Decameron di Boccaccio: le 100 novelle, riassunti e testo

Il Decameron è la raccolta di cento novelle scritta da Giovanni Boccaccio tra il 1349 e il 1353, subito dopo la peste nera che nel 1348 aveva ucciso a Firenze una parte enorme degli abitanti. Il titolo viene dal greco e significa «opera di dieci giorni»: dieci ragazzi, sette donne e tre uomini, lasciano la città appestata, si ritirano in una villa sulle colline e per due settimane passano il tempo raccontando. Ogni giorno, tranne il venerdì e il sabato, ciascuno dice una novella. Alla fine le novelle sono cento.

A scuola si studia perché è il primo grande libro di prosa della letteratura italiana e perché dentro c’è un mondo intero: mercanti e re, frati e contadini, beffe e tragedie, Firenze e il Mediterraneo. Boccaccio non giudica dall’alto. Osserva gli uomini come sono, con la loro astuzia, la loro fortuna e la loro capacità di amare. Qui trovi le cento novelle una per una, con riassunto, testo integrale e commento.

La cornice: la peste e la brigata

Il libro si apre con una pagina che gli studenti trovano spesso nei manuali: la descrizione della peste. Boccaccio racconta i sintomi, i bubboni, i morti abbandonati per strada, le fosse comuni, i parenti che fuggono. Soprattutto racconta la fine dei legami sociali. Il fratello lascia il fratello, la moglie il marito, e i padri, dice, evitano di visitare i figli. È una pagina da cronista, durissima, e serve a far capire da che cosa la brigata stia scappando.

I dieci giovani si incontrano in Santa Maria Novella un martedì mattina. L’idea di partire viene a Pampinea, la più grande delle ragazze; i tre uomini si aggiungono poco dopo. Nella villa si danno delle regole: ogni giorno uno di loro è re o regina, sceglie il tema e organizza la giornata. Si mangia, si passeggia, si canta, e nel pomeriggio si racconta. Ogni giornata termina con una ballata.

La cornice non è un semplice contenitore. Dice che, davanti al disordine della peste, si può ricostruire un ordine fatto di misura, bellezza e parola. Le novelle raccontano il mondo com’è, anche il più basso; la brigata le ascolta senza perdere l’onestà. È una scelta morale prima che letteraria.

Dei dieci narratori, uno ha un ruolo speciale: Dioneo. Dalla prima giornata ottiene il privilegio di raccontare sempre per ultimo e di non rispettare il tema, se vuole. Le sue novelle sono spesso le più audaci, ma è sua anche l’ultima, quella di Griselda.

I temi, spiegati con le novelle

La fortuna. È la forza che muove la seconda giornata e tante altre storie. Non è il destino stabilito da Dio, è il caso, che toglie e restituisce. Landolfo Rufolo perde tutto per avidità e lo ritrova aggrappato a una cassetta in mezzo al mare.

L’ingegno. Contro la fortuna l’uomo ha l’intelligenza pratica, la capacità di reagire. Andreuccio impara a stare al mondo in una notte, frate Cipolla trasforma dei carboni in reliquie, Melchisedech si salva con una parabola.

L’amore. In tutte le sue forme: tragico, con Ghismunda e Lisabetta; cortese, con Federigo degli Alberighi; sensuale e comico, nelle giornate delle beffe. Boccaccio lo considera una forza naturale, che non va repressa.

La parola. Ciappelletto inganna con una confessione, Cisti corregge un nobile con due parole, Guido Cavalcanti umilia una brigata con una frase. Il Decameron è un libro che celebra chi sa parlare, e infatti è fatto tutto di racconti detti a voce.

La critica al clero. Frati, abati e preti sono tra i bersagli preferiti. Non è un attacco alla fede, che resta fuori discussione, ma all’ipocrisia di chi la usa per guadagno o per piacere.

La nobiltà d’animo. Ghismunda lo dice chiaramente al padre: la nobiltà non viene dal sangue ma dalla virtù. Cisti, fornaio, è più cortese di molti cavalieri. È un’idea che viene dallo Stilnovo e che Boccaccio porta nella vita quotidiana dei mercanti.

Lingua e stile

Il Decameron è scritto in un fiorentino colto. Nelle parti narrative e nei discorsi solenni la frase è lunga, costruita sul modello del latino di Cicerone, con il verbo spesso in fondo. Nei dialoghi, invece, si sente la lingua parlata: proverbi, battute, perfino il veneziano di Chichibio o il siciliano della canzone di Lisabetta. Questa varietà è una delle ragioni per cui il libro è stato preso a modello, nel Cinquecento, da Pietro Bembo, che lo indicò come esempio della prosa italiana.

Ogni novella è preceduta da una rubrica, un breve riassunto in corsivo, e introdotta dalle parole del narratore, che la collega alle precedenti o commenta il tema. Leggendo le novelle nel testo integrale, soffermati su questi passaggi: mostrano come la brigata reagisce e come ogni storia nasce dalla conversazione.

Quando e perché nasce

Boccaccio era figlio di un mercante legato ai Bardi, una delle grandi compagnie bancarie fiorentine, e da giovane visse a Napoli, alla corte angioina, dove conobbe la cultura cortese e il mondo dei commerci. Tornato a Firenze, visse da vicino la peste del 1348. Il Decameron nasce da queste esperienze: il mondo mercantile, la tradizione cortese, la catastrofe.

Nella Conclusione dell’autore, Boccaccio si difende dalle accuse di aver scritto cose sconvenienti. Risponde che ha riportato le storie come andavano raccontate, che chi legge sceglie che cosa prendere, e che il libro non è stato scritto per le chiese né per le scuole di filosofia, ma per le donne che vogliono svagarsi. È una difesa ironica e moderna della libertà della letteratura.

Da ricordare

• Cento novelle in dieci giornate, raccontate da dieci giovani: sette ragazze e tre ragazzi.
• La cornice è la peste di Firenze del 1348: la brigata si rifugia in campagna e passa il tempo raccontando.
• Ogni giornata ha un re o una regina che sceglie il tema; la prima e la nona sono a tema libero.
• Le forze che muovono le storie sono tre: la Fortuna, l’Amore, l’ingegno.
• Le novelle che a scuola si chiedono di più: Ser Ciappelletto, Andreuccio da Perugia, Federigo degli Alberighi, Chichibio, Griselda.

Domande frequenti

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