Inferno I di Dante, esercitazione: allegoria, spazio e guida

Questa esercitazione sul canto I dell’Inferno di Dante allena a riconoscere la funzione allegorica dello spazio iniziale (la selva, il colle, le tre fiere) e il ruolo della guida, Virgilio, nel passaggio dalla paura alla conoscenza: si lavora sulle prime terzine e sull’incontro con Virgilio, con domande di comprensione, un’analisi guidata, una consegna di scrittura e le soluzioni commentate. È pensata per il terzo anno delle superiori e richiede circa due ore. Per il riassunto completo del canto si veda la scheda Inferno, canto I: riassunto e spiegazione; qui ci si concentra sull’interpretazione.

Testo di riferimento: le prime tre terzine (vv. 1-9)

Nel mezzo del cammin di nostra vita
mi ritrovai per una selva oscura,
ché la diritta via era smarrita.

Ahi quanto a dir qual era è cosa dura
esta selva selvaggia e aspra e forte
che nel pensier rinova la paura!

Tant’è amara che poco è più morte;
ma per trattar del ben ch’i’ vi trovai,
dirò de l’altre cose ch’i’ v’ho scorte.

Testo di pubblico dominio; per il testo completo con parafrasi si veda Inferno, canto I: testo, parafrasi e analisi.

Che cosa succede nel canto I

Il poeta racconta di essersi smarrito, a metà della vita, in una selva oscura. Uscito a fatica dalla selva, vede un colle illuminato dal sole e prova a salirlo, ma tre fiere gli sbarrano la strada: una lonza, un leone e una lupa magrissima, che lo respinge verso il basso. Mentre ricade nella valle, gli appare una figura: è l’ombra di Virgilio, il poeta dell’Eneide, che Dante riconosce come suo maestro. Virgilio gli spiega che non potrà superare la lupa per quella via, profetizza l’arrivo di un veltro che la ricaccerà nell’Inferno e gli propone un altro cammino: attraverso l’Inferno e il Purgatorio, fino al punto in cui un’anima più degna lo guiderà in Paradiso. Dante accetta e i due si mettono in viaggio.

Fase 1: Comprensione

1. A quale età allude l’espressione «nel mezzo del cammin di nostra vita»?
2. Perché il poeta si trova nella selva? Quale parola del v. 3 lo spiega?
3. Quali tre aggettivi descrivono la selva al v. 5?
4. Che cosa vede Dante quando esce dalla selva, e che cosa gli impedisce di raggiungerlo?
5. Come si presenta Virgilio e che cosa propone a Dante?

Fase 2: Analisi guidata

1. Il doppio piano del racconto. Nel v. 1 compare «nostra vita», nel v. 2 «mi ritrovai». Che effetto produce il passaggio dal plurale al singolare? Che cosa suggerisce sul valore universale del viaggio?
2. Lo spazio allegorico. Selva e colle sono luoghi concreti, ma anche simboli. Individua le opposizioni che li definiscono (buio/luce, basso/alto, smarrimento/direzione) e spiega che cosa rappresentano.
3. Le tre fiere. La tradizione interpretativa più diffusa le legge come immagini di vizi: la lonza come lussuria, il leone come superbia, la lupa come avarizia o cupidigia. Perché la lupa è la più pericolosa?
4. Il tempo del racconto. Nel v. 6 il ricordo «rinova la paura». Quale distanza separa il Dante personaggio dal Dante narratore?
5. La guida. Perché proprio Virgilio? Considera il suo ruolo di poeta, di autore dell’Eneide e di simbolo della ragione umana.

Fase 3: Consegna di scrittura

Redigi un commento di 350-500 parole sul tema: «Lo spazio del canto I come immagine di una condizione interiore». Apri con una tesi in due frasi; sviluppa due paragrafi con prove tratte dal testo (lessico, opposizioni spaziali, voce narrante); chiudi spiegando perché l’arrivo di Virgilio modifica il significato dello spazio. Evita elenchi di figure retoriche privi di funzione interpretativa.

Soluzioni e traccia di svolgimento

Comprensione. 1) Ai trentacinque anni, considerati la metà della vita secondo un’idea biblica che fissa a settanta anni la durata dell’esistenza; il viaggio è ambientato nel 1300. 2) Perché ha smarrito la «diritta via». 3) Selvaggia, aspra e forte. 4) Un colle illuminato dal sole; lo fermano le tre fiere, soprattutto la lupa. 5) Si presenta come poeta nato sotto Giulio Cesare, autore del canto di Enea; propone un viaggio attraverso i regni dell’oltretomba.

Analisi. Il passaggio da «nostra» a «mi» fa del viaggio individuale un’esperienza esemplare, in cui ogni lettore può riconoscersi. Le opposizioni spaziali traducono una condizione morale: la selva è il peccato e lo smarrimento, il colle illuminato la via della salvezza, il sole la grazia divina. La lupa è la più pericolosa perché la cupidigia, per Dante, è il male che corrompe la società del suo tempo. La distanza tra personaggio e narratore mostra che chi racconta è già uscito dal pericolo, ma ne sente ancora il peso. Virgilio rappresenta la ragione e la sapienza antica, che possono guidare l’uomo fino a un certo punto, ma non oltre.

Traccia di svolgimento. Tesi: nel canto I lo spazio non è un semplice sfondo, ma la forma visibile della crisi del protagonista. Primo paragrafo: la selva e le sue qualificazioni (oscura, selvaggia, aspra, forte) come immagine dello smarrimento. Secondo paragrafo: il colle e le fiere come rappresentazione del tentativo fallito di salvarsi da soli. Conclusione: Virgilio trasforma lo spazio da ostacolo in percorso, perché introduce l’idea di un viaggio guidato.

Griglia di valutazione (punti su 10)

• Tesi chiara e pertinente: 2 punti
• Uso di prove testuali precise: 3 punti
• Comprensione del valore allegorico: 2 punti
• Organizzazione del commento: 2 punti
• Correttezza e lessico specifico: 1 punto

Errori frequenti

• Ridurre l’allegoria a un’equazione meccanica, senza spiegare il senso dei simboli nel testo.
• Confondere il Dante personaggio con il Dante narratore.
• Presentare le interpretazioni delle tre fiere come certezze assolute: sono proposte della tradizione critica, discusse dagli studiosi.
• Raccontare il canto invece di commentarlo.

Per approfondire

Per il quadro generale si possono leggere la guida all’Inferno e la lezione su Dante: opere, pensiero e progetto della Commedia. Per continuare con l’analisi di un altro canto celebre si veda l’analisi testuale di Inferno V; per il confronto con il viaggio di Ulisse, il canto XXVI.

Inferno I: esercitazione

Allegoria, spazio, guida: chiudete con una frase che li tiene insieme. Tre paragrafi isolati non bastano in maturità.

Il canto si legge per intero, con parafrasi, testo e analisi, nella pagina sul canto I dell’Inferno.