La narrativa italiana del secondo Novecento: dal Neorealismo al postmoderno

Raccontare la narrativa italiana dal 1945 alla fine del secolo in una sola pagina è quasi impossibile: sono cinquant’anni di storia, migliaia di libri, svolte continue. Quello che posso fare è darvi una mappa, con alcune tappe essenziali e qualche titolo per ciascuna. Vi accorgerete che il filo che le lega è sempre lo stesso: il tentativo di fare i conti con la storia d’Italia, dalla guerra al boom economico, dagli anni della contestazione alla società dei consumi.

Il Neorealismo e la memoria della guerra

Subito dopo la Liberazione, scrittori e registi sentono il bisogno di raccontare quello che è successo: la guerra, la Resistenza, la miseria. Nasce il Neorealismo, che più che una scuola è, come disse Calvino, un insieme di voci, in gran parte periferiche. Elio Vittorini aveva già scritto Conversazione in Sicilia e pubblica nel 1945 Uomini e no; Cesare Pavese racconta la crisi dell’intellettuale davanti alla guerra nella Casa in collina; il giovane Calvino esordisce nel 1947 con il Sentiero dei nidi di ragno.

Accanto a loro ci sono due voci che vanno oltre le etichette. Primo Levi, sopravvissuto ad Auschwitz, pubblica nel 1947 Se questo è un uomo, testimonianza lucidissima che all’inizio passa quasi inosservata. Beppe Fenoglio racconta la Resistenza nelle Langhe senza retorica, con una lingua personalissima, nel Partigiano Johnny e in Una questione privata, entrambi usciti dopo la sua morte.

Gli anni Cinquanta e Sessanta: memoria e trasformazione

Negli anni Cinquanta il Neorealismo si esaurisce e si aprono strade diverse. Nel 1958 esce postumo Il Gattopardo di Giuseppe Tomasi di Lampedusa, che racconta il tramonto dell’aristocrazia siciliana negli anni dell’Unità: un successo enorme e una polemica accesa, perché a molti sembrava un libro fuori dal suo tempo. Giorgio Bassani, con Il giardino dei Finzi-Contini (1962), rievoca la comunità ebraica di Ferrara alla vigilia delle leggi razziali. Natalia Ginzburg trasforma i modi di dire della propria famiglia in un ritratto d’epoca nel Lessico famigliare (1963).

Pier Paolo Pasolini scopre invece le borgate romane e il loro sottoproletariato, raccontato in un romanesco crudo in Ragazzi di vita (1955). Carlo Emilio Gadda pubblica in volume il Pasticciaccio. E intanto il boom economico trasforma il paese: Paolo Volponi, con Memoriale (1962), racconta l’alienazione di un operaio in fabbrica, mentre Vittorini e Calvino, sulla rivista «Il Menabò», discutono di letteratura e industria. Nel 1963 il Gruppo 63, di cui fa parte anche Edoardo Sanguineti, contesta la narrativa tradizionale e chiede una letteratura sperimentale.

Impegno e indagine

Un posto a parte spetta a Leonardo Sciascia, che con Il giorno della civetta (1961) porta per la prima volta la mafia al centro di un romanzo di grande diffusione, usando la forma del giallo per parlare di potere e di verità. E a Elsa Morante, che dopo l’Isola di Arturo pubblica nel 1974 La Storia, un romanzo popolare e ambizioso che racconta la guerra dal punto di vista delle vittime più indifese. Il libro vendette moltissimo e divise la critica.

Il postmoderno

Negli anni Settanta e Ottanta molti autori cominciano a giocare con la letteratura stessa. Calvino scrive Se una notte d’inverno un viaggiatore (1979), un romanzo fatto di inizi di romanzi in cui il protagonista è il lettore. Umberto Eco pubblica nel 1980 Il nome della rosa, giallo ambientato in un’abbazia medievale e pieno di citazioni, che diventa un successo mondiale. È la stagione del postmoderno, in cui il romanzo si confronta con la tradizione in modo ironico e consapevole. Dagli anni Ottanta, poi, si affaccia una nuova generazione, di cui parliamo nella pagina sulla giovane narrativa.

Dal Neorealismo al boom

Dopo la stagione neorealista la narrativa italiana si trova davanti un paese che cambia velocemente: migrazioni interne, industria, televisione, nuovi consumi. Gli scrittori reagiscono in modi diversi. C’è chi indaga la memoria della guerra con più complessità, chi racconta la fabbrica e la città, chi cerca forme nuove perché il realismo «semplice» non basta più. Questa transizione è il vero cuore del secondo Novecento narrativo.

Tre linee da non perdere

• Inchiesta e potere: Sciascia, con romanzi brevi e lucidissimi, mostra come racconto e verità giudiziaria si intrecciano.
• Sperimentazione e lingua: Gadda deforma l’italiano; la Neoavanguardia (Sanguineti e altri) porta la contestazione dentro la forma.
• Memoria e Storia: Morante con La Storia riporta al centro gli ultimi; Ortese mescola realismo e visione.

Calvino attraversa quasi tutte queste linee: dal Sentiero alle città invisibili, fino alle lezioni americane. È un ottimo filo conduttore per orientarsi senza annegare nei nomi.

Il postmoderno, senza panico

Negli ultimi decenni del secolo si parla di postmoderno: citazione, pastiche, metafiction, gioco con il lettore. In Italia arriva con modalità proprie, spesso meno teoriche e più narrative. L’importante, a scuola, è non usare la parola come etichetta magica. Ditelo così: alcuni romanzi mettono in scena il fatto stesso di raccontare, dubitano della storia unica, moltiplicano i punti di vista. Poi fate un esempio concreto.

Come costruire un percorso

Scegliete un tema (guerra, mafia, industria, periferia, memoria) e due o tre libri lontani nel tempo. Oppure scegliete un autore-guida (Calvino, Sciascia, Morante) e mostrate le sue trasformazioni. Meglio un percorso stretto che un elenco enciclopedico. Il secondo Novecento è vasto: la scuola premia chi sa selezionare.

Una mappa cronologica minima

Anni Quarenta-Cinquanta: Neorealismo e immediato dopoguerra. Anni Sessanta: boom, sperimentazione, nuova avanguardia. Anni Settanta: impegno, inchiesta, romanzi-mondo. Anni Ottanta-Novanta: frammentazione, postmoderno, nuove voci. È grossolana, certo, ma evita di studiare «il secondo Novecento» come un unico blocco indistinto.

In breve

Per orientarsi nella narrativa italiana del secondo Novecento bisogna tenere insieme storia sociale e forme letterarie. La realtà non scompare: viene riscritta con strumenti nuovi. Partite dal Neorealismo, attraversate Calvino e Sciascia, toccate almeno una sperimentazione e una grande prova sulla Storia, e avrete una bussola sufficiente per interrogazioni e collegamenti.

Pasolini e la realtà «cruda»

Ragazzi di vita e Una vita violenta portano in letteratura le borgate romane con una lingua contaminata e uno sguardo che non consolida. Pasolini è decisivo per capire che dopo il Neorealismo la realtà periferica non scompare: cambia di segno, diventa corpo, sesso, sacro profano, poi profezia politica negli scritti corsari. Se nel percorso mettete Pasolini dopo Calvino, vedrete due etiche opposte del raccontare.

Gadda: Milano e Roma

Con Gadda la città diventa pasticcio linguistico e gnoseologico. Quer pasticciaccio brutto de via Merulana è un giallo che non si chiude e una mappa di Roma; La cognizione del dolore porta dolore familiare e deformazione. Per lo studente Gadda serve a una tesi semplice e forte: nel secondo Novecento raccontare il reale può voler dire deformarlo, perché la realtà stessa è groviglio.

Donne che spostano il centro

Morante, Ortese, Ginzburg e altre voci mostrano che la narrativa del periodo non è solo una genealogia maschile di sperimentatori. La Storia impone lo sguardo dal basso sulla guerra; Ortese mescola Napoli e visione; Ginzburg lavora su memoria e tono dimesso. Inserirle nel quadro evita una mappa monca.

Errori da evitare

Non chiamate «neorealisti» autori degli anni Settanta. Non usate «postmoderno» per ogni romanzo complicato. Non riducete Sciascia a «scrittore di mafia»: è uno scrittore del potere, del dubbio e della forma breve. Queste correzioni di lessico fanno subito la differenza fra un’esposizione media e una buona.

Editoria e pubblico

Il secondo Novecento è anche storia di case editrici, collane, premi, dibattiti su «industria culturale». Vittorini, Calvino, la Einaudi, poi altre realtà, formano il gusto di generazioni. Non è un dettaglio esterno: la narrativa vive in un mercato e in una sfera pubblica. Accennarlo all’orale, senza trasformare tutto in sociologia, dà spessore storico alla letteratura.

Se vi interessa un collegamento con educazione civica o storia, potete parlare di censura, di libri che fanno scandalo, di come certi romanzi entrano nel discorso pubblico sulla mafia, sulla guerra, sulla scuola.

Checklist prima dell’interrogazione

• So collocare almeno quattro autori in una decade?
• Ho un esempio di sperimentazione linguistica?
• Ho un esempio di narrativa civile o di inchiesta?
• So spiegare che cosa cambia rispetto al Neorealismo?
• Ho una definizione sobria di postmoderno, con un titolo?

Se rispondete sì a queste domande, siete pronti. Se no, non aggiungete nomi: rafforzate gli esempi.

Un’ultima indicazione

Quando studiate questo periodo, alternate sempre un’etichetta e un testo. «Neoavanguardia» senza una pagina di Sanguineti resta vuota; «impegno» senza una pagina di Sciascia o Morante diventa moralismo. La narrativa del secondo Novecento si capisce per campioni di scrittura. Sceglietene pochi, rileggeteli, e fate parlare loro.

Così l’enorme quantità di titoli smette di spaventare e diventa un paesaggio in cui sapete muovervi.

Nota

Questa pagina è una bussola, non un manuale completo. Usatela per orientarvi, poi andate ai testi.

Come orientarsi

Se dovete preparare un percorso, sceglietene uno trasversale: la memoria della guerra (Levi, Fenoglio, Morante), la Sicilia come metafora (Tomasi, Sciascia), la città e le periferie (Pasolini, Gadda), il gioco con la forma (Calvino, Eco). Ogni gruppo vi offre un confronto chiaro, e vi aiuta a non perdervi in un periodo così affollato. Per un approfondimento su un caso particolare, vedete La giornata d’uno scrutatore.