Purgatorio canto 18: amore, libertà e accidiosi

Dante vorrebbe fare altre domande ma ha paura di disturbare, e Virgilio lo incoraggia a parlare. Gli chiede allora cosa sia l’amore. Virgilio spiega che l’animo è fatto per amare e si piega verso ciò che gli piace, come il fuoco sale verso l’alto. Non ogni amore però è buono, così come non ogni sigillo è bello solo perché la cera è buona. A Dante resta un dubbio: se l’amore ci viene da fuori, che merito abbiamo? Virgilio risponde che nell’uomo c’è una facoltà innata che consiglia e decide, il libero arbitrio. Per il resto bisognerà chiedere a Beatrice. È quasi mezzanotte e sorge la luna. All’improvviso arriva di corsa una folla di anime: sono gli accidiosi, che ora non possono fermarsi. In testa due gridano esempi di sollecitudine. Un abate di San Zeno a Verona si presenta senza smettere di correre. In coda altri due gridano esempi di accidia punita, e Dante, perso nei pensieri, si addormenta.

• Virgilio completa la teoria dell’amore: è naturale, ma va guidato dalla ragione.
• Il libero arbitrio è la «nobile virtù» che rende l’uomo responsabile delle sue scelte.
• Gli accidiosi corrono senza sosta, in contrappasso con la pigrizia che ebbero in vita.
• Gli esempi di sollecitudine sono Maria che va da Elisabetta e Cesare che corre in Spagna.
• Gli esempi di accidia punita sono gli Ebrei morti nel deserto e i Troiani rimasti in Sicilia.

Versi 1-39

L’alto maestro aveva finito il suo ragionamento e guardava attento il mio viso per vedere se sembravo soddisfatto. E io, che una nuova sete ancora tormentava, fuori tacevo e dentro dicevo: «Forse gli pesano tutte le domande che faccio.» Ma quel padre sincero, che si accorse del mio timido desiderio che non si mostrava, parlando mi diede il coraggio di parlare. Allora dissi: «Maestro, la mia vista si ravviva tanto nella tua luce che vedo chiaramente tutto quello che il tuo ragionamento distingue o descrive. Perciò ti prego, dolce padre caro, di spiegarmi l’amore, a cui riconduci ogni buona azione e il suo contrario.» «Rivolgi verso di me gli occhi acuti dell’intelletto», disse, «e ti sarà chiaro l’errore dei ciechi che si fanno guide. L’animo, creato pronto ad amare, si muove verso ogni cosa che piace, appena il piacere lo risveglia all’azione. La vostra facoltà di percepire trae un’immagine da un oggetto reale e la dispiega dentro di voi, così da far volgere l’animo verso di essa. E se l’animo, voltato, si piega verso di lei, quel piegarsi è amore, è natura che si lega di nuovo a voi attraverso il piacere. Poi, come il fuoco si muove verso l’alto per la sua forma, nata a salire là dove dura di più nella sua materia, così l’animo preso entra nel desiderio, che è un moto spirituale, e non si ferma finché la cosa amata non lo fa gioire. Ora puoi vedere quanto è nascosta la verità a chi sostiene che ogni amore sia in sé una cosa lodevole. Forse la sua materia sembra sempre buona, ma non ogni impronta è buona, anche se è buona la cera.»

Versi 40-75

«Le tue parole e il mio ingegno che le seguiva», gli risposi, «mi hanno svelato l’amore, ma questo mi ha riempito ancora di più di dubbi. Perché, se l’amore ci viene offerto da fuori e l’anima non cammina con un altro piede, che vada dritta o storta non è merito suo.» E lui a me: «Posso dirti quanto vede la ragione su questo. Per quello che va oltre aspetta Beatrice, perché è materia di fede. Ogni forma sostanziale, distinta dalla materia e unita a lei, ha in sé una virtù specifica, che non si avverte se non opera e non si mostra se non attraverso gli effetti, come la vita di una pianta attraverso le foglie verdi. Perciò l’uomo non sa da dove venga la conoscenza delle prime nozioni né l’inclinazione verso i primi oggetti del desiderio, che sono in voi come nell’ape l’istinto di fare il miele. E questa prima volontà non merita né lode né biasimo. Ora, perché a questa si accordi ogni altra volontà, è innata in voi la facoltà che consiglia e che deve custodire la soglia del consenso. Questo è il principio da cui dipende in voi il merito, a seconda che accolga o scarti amori buoni e cattivi. Quelli che ragionando andarono fino in fondo si accorsero di questa libertà innata, e perciò lasciarono al mondo la morale. Quindi, anche ammesso che ogni amore che si accende in voi nasca per necessità, avete il potere di trattenerlo. Questa nobile virtù Beatrice la chiama libero arbitrio, perciò bada di ricordartelo, se lei te ne parlerà.»

Versi 76-96

La luna, sorta tardi, quasi a mezzanotte, faceva sembrare più rade le stelle, simile a un secchio di rame tutto acceso. E correva contro il moto del cielo per quel tratto che il sole infiamma quando chi sta a Roma lo vede tramontare tra la Sardegna e la Corsica. E quell’ombra nobile per cui Pietole è più famosa di Mantova si era tolta il peso che le avevo caricato. Perciò io, che avevo raccolto una risposta chiara e semplice alle mie domande, ero come uno che vaneggia per il sonno. Ma questa sonnolenza mi fu tolta all’improvviso da gente che, dietro le nostre spalle, già veniva verso di noi. E come l’Ismeno e l’Asopo videro un tempo, di notte, lungo le loro rive la furia e la calca dei Tebani quando avevano bisogno di Bacco, così, per quello che vidi, affrettavano il passo lungo quella cornice coloro che sono spinti dalla buona volontà e dal giusto amore.

Versi 97-129

Ci furono addosso in un attimo, perché tutta quella grande folla si muoveva di corsa, e due in testa gridavano piangendo: «Maria corse in fretta verso la montagna. E Cesare, per sottomettere Lerida, colpì Marsiglia e poi corse in Spagna.» «Presto, presto, che non si perda tempo per poco amore», gridavano gli altri dietro, «perché l’impegno nel fare il bene fa rinverdire la grazia.» «O anime in cui ora un fervore intenso compensa forse la negligenza e il ritardo che per tiepidezza avete messo nel fare il bene, costui è vivo, e certo non vi mento, e vuole salire appena il sole tornerà a splendere. Perciò diteci dov’è il passaggio più vicino.» Queste furono le parole della mia guida. E uno di quegli spiriti disse: «Vieni dietro a noi e troverai l’apertura. Siamo così pieni di voglia di muoverci che non possiamo fermarci, perciò perdona se ti sembra scortesia la nostra pena. Fui abate di San Zeno a Verona sotto l’impero del buon Barbarossa, di cui Milano parla ancora con dolore. E c’è uno, Alberto della Scala, che ha già un piede nella fossa e presto piangerà per quel monastero, e si pentirà di averci avuto potere, perché ci ha messo come pastore, al posto di quello vero, suo figlio, storpio nel corpo, peggio nella mente, e nato male.» Non so se disse altro o se tacque, tanto era già corso lontano da noi, ma questo lo capii, e mi piacque ricordarlo.

Versi 130-145

E colui che mi soccorreva in ogni bisogno disse: «Voltati da questa parte: guardane due che vengono mordendo l’accidia.» Dietro a tutti dicevano: «Il popolo per cui il mare si aprì, gli Ebrei usciti dall’Egitto, morì prima che il Giordano vedesse i suoi eredi. E quelli che non sopportarono la fatica fino alla fine insieme al figlio di Anchise, Enea, si condannarono da soli a una vita senza gloria.» Poi, quando quelle ombre furono così lontane da noi da non vedersi più, mi entrò in mente un pensiero nuovo, da cui ne nacquero molti altri e diversi. E vagai tanto dall’uno all’altro che, in quel fantasticare, chiusi gli occhi, e i pensieri si trasformarono in sogno.