Paradiso canto 21: Pier Damiani

Siamo nel cielo di Saturno, il settimo, quello degli spiriti contemplativi. Beatrice non sorride più: la sua bellezza ora è così forte che Dante ne resterebbe incenerito, come Semele davanti a Giove. Anche qui tace la musica che risuonava negli altri cieli. Dante vede una scala d’oro che sale così in alto da perdersi alla vista, e lungo i gradini scendono tante luci, che si muovono come le cornacchie al mattino. Una si ferma vicino a lui. Dante le chiede perché sia stata proprio lei a venirgli incontro. La risposta è netta: nemmeno il serafino più vicino a Dio saprebbe spiegarlo, perché la predestinazione è un abisso, e gli uomini farebbero bene a non pretendere di capirla. Lo spirito è Pier Damiani, monaco di Fonte Avellana sotto il monte Catria e poi cardinale. Con parole dure attacca i prelati, grassi e lussuosi, così pesanti da dover essere sorretti. Le altre luci rispondono con un grido che stordisce Dante.

• Il cielo di Saturno accoglie gli spiriti contemplativi, ed è avvolto nel silenzio.
• La scala d’oro è il simbolo della contemplazione che sale verso Dio.
• Beatrice non sorride per proteggere Dante dalla sua bellezza crescente.
• La predestinazione resta un mistero anche per i beati più alti.
• Pier Damiani confronta gli apostoli, magri e scalzi, con i cardinali ricchi del suo tempo.

Versi 1-18

I miei occhi si erano già fissati di nuovo sul volto della mia donna, e con loro l’animo, che si era staccato da ogni altro pensiero. Lei non sorrideva, ma cominciò: «Se sorridessi, diventeresti come Semele quando si ridusse in cenere. La mia bellezza, che come hai visto si accende di più a ogni gradino dell’eterno palazzo, se non si moderasse, splenderebbe tanto che la tua forza mortale sarebbe, davanti al suo fulgore, come una fronda spezzata dal fulmine. Siamo saliti al settimo splendore, il cielo di Saturno, che ora, sotto il petto del Leone ardente, irraggia giù il suo influsso mescolato a quello della costellazione. Fissa la mente dietro agli occhi e fa’ di loro lo specchio della figura che ti apparirà in questo specchio».

Versi 19-42

Chi sapesse di che cosa si nutriva il mio sguardo nel volto beato quando mi rivolsi a un altro oggetto, capirebbe quanto mi era gradito obbedire alla mia guida celeste, mettendo sulla bilancia un piacere contro l’altro. Dentro il pianeta che, girando intorno al mondo, porta il nome del suo caro re, sotto il quale giacque morta ogni malizia, vidi una scala del colore dell’oro attraversato dal sole, alzata verso l’alto tanto che la mia vista non riusciva a seguirla. Vidi anche scendere per i gradini così tanti splendori che pensai che ogni luce che appare in cielo si fosse riversata lì. E come per abitudine naturale le cornacchie, all’alba, si muovono insieme per scaldarsi le piume fredde, e poi alcune se ne vanno senza tornare, altre tornano da dove sono partite, altre si fermano girando, così mi sembrò che facesse quello sfavillio arrivato tutto insieme, appena giunse a un certo gradino.

Versi 43-60

E quella luce che si fermò più vicino a noi diventò così chiara che io pensavo fra me: “Vedo bene l’amore che mi segnali. Ma colei da cui aspetto il come e il quando del parlare e del tacere sta ferma; per questo, contro il mio desiderio, faccio bene a non domandare”. Lei, che vedeva il mio silenzio guardando in colui che vede tutto, mi disse: «Sfoga il tuo desiderio ardente». E io cominciai: «Il mio merito non mi rende degno della tua risposta; ma per amore di colei che mi permette di chiedere, vita beata nascosta dentro la tua gioia, fammi conoscere il motivo che ti ha portata così vicina a me; e dimmi perché in questo cielo tace la dolce sinfonia del Paradiso, che negli altri cieli più in basso risuona così devota».

Versi 61-72

«Hai l’udito mortale come la vista», mi rispose, «e per questo qui non si canta, per la stessa ragione per cui Beatrice non ha sorriso. Sono scesa tanto giù per i gradini della scala santa solo per farti festa con le parole e con la luce che mi avvolge; e non è stato un amore più grande a rendermi più pronta, perché lassù arde un amore pari o maggiore, come ti mostra il loro fiammeggiare. Ma l’alta carità, che ci rende serve pronte alla volontà che governa il mondo, assegna qui i compiti come tu vedi».

Versi 73-102

«Vedo bene, lampada santa», dissi, «come in questa corte un amore libero basti a seguire la provvidenza eterna; ma questo mi sembra difficile da capire: perché tu sola, fra le tue compagne, sei stata predestinata a questo compito». Non ero ancora arrivato all’ultima parola che la luce fece del suo centro un perno e girò su sé stessa come una macina veloce; poi l’amore che c’era dentro rispose: «Una luce divina si punta su di me, penetrando attraverso questa in cui sono avvolta; la sua forza, unita alla mia vista, mi solleva tanto sopra me stessa che vedo l’essenza suprema da cui deriva. Da qui viene la gioia con cui fiammeggio, perché la chiarezza della mia fiamma è pari alla chiarezza della mia visione. Ma l’anima più luminosa del cielo, il serafino che tiene l’occhio più fisso in Dio, non risponderebbe alla tua domanda, perché ciò che chiedi si spinge così dentro l’abisso del decreto eterno da essere separato da ogni vista creata. E quando torni nel mondo dei mortali, riferiscilo, perché non si presuma più di muovere i piedi verso un traguardo così alto. La mente, che qui è luce, in terra è fumo; pensa dunque come potrebbe laggiù ciò che non può nemmeno qui, dove il cielo la accoglie».

Versi 103-126

Le sue parole mi fissarono un limite tale che lasciai la domanda e mi limitai a chiederle umilmente chi fosse. «Fra le due coste d’Italia si alzano rocce, non molto lontane dalla tua patria, così alte che i tuoni risuonano molto più in basso, e formano una gobba che si chiama Catria; sotto c’è un eremo consacrato, che di solito è dedicato soltanto al culto di Dio». Così cominciò il suo terzo discorso, e poi continuò: «Lì divenni così saldo al servizio di Dio che, con cibi conditi soltanto con olio d’oliva, passavo tranquillo il caldo e il gelo, contento nei pensieri contemplativi. Quel monastero dava a questi cieli un raccolto abbondante; ora è diventato sterile, e presto bisognerà che lo si sveli. In quel luogo fui Pietro Damiano, e Pietro Peccatore fui nella casa di Nostra Donna sulla riva dell’Adriatico. Mi restava poca vita quando fui chiamato e tirato a quel cappello cardinalizio che passa sempre da un cattivo a uno peggiore.

Versi 127-142

Vennero Pietro e il grande vaso dello Spirito Santo, Paolo, magri e scalzi, prendendo il cibo da qualunque casa li ospitasse. Ora i pastori moderni vogliono qualcuno che li sostenga da una parte e dall’altra, qualcuno che li guidi, tanto sono pesanti, e qualcuno che regga loro lo strascico. Coprono con i loro mantelli i palafreni, così che due bestie vanno sotto una sola pelle: o pazienza di Dio, che sopporti tanto!». A queste parole vidi altre fiammelle scendere di gradino in gradino girando, e ogni giro le rendeva più belle. Vennero intorno a questa e si fermarono, e lanciarono un grido così forte che quaggiù non si potrebbe paragonare a niente; e io non lo capii, tanto mi stordì il tuono.