Novelle di Italo Svevo

Le novelle di Italo Svevo sono poche e quasi tutte uscite dopo la sua morte. Ma alcune sono tra le cose migliori che abbia scritto: Una burla riuscita, Vino generoso, La novella del buon vecchio e della bella fanciulla. C’è lo stesso sguardo della Coscienza di Zeno: ironico, attento alle bugie che ci raccontiamo.

Collegamenti: biografia di Svevo, La coscienza di Zeno, Senilità.

Scheda dell’opera

Le novelle principali

• Una burla riuscita: Mario Samigli, impiegato e scrittore dimenticato, crede alla lettera di un editore tedesco che vuole tradurre il suo vecchio romanzo. È uno scherzo dell’amico Gaia. Eppure, per un gioco dei cambi, la burla finisce per fargli guadagnare.
• Vino generoso: un vecchio malato, a una festa di nozze, beve contro il parere del medico. La notte fa un sogno di morte che gli rivela quanto sia egoista.
• La novella del buon vecchio e della bella fanciulla: un anziano signore si innamora di una ragazza del tram e, per giustificarsi, si mette a scrivere un trattato sui rapporti tra vecchi e giovani.
• Corto viaggio sentimentale: il signor Aghios parte da Milano per Trieste in treno; il viaggio è un lungo pensare, tra sogni di libertà e incontri con gli altri passeggeri.
• Il vecchione, Le confessioni del vegliardo, Umbertino, Il mio ozio, Un contratto: frammenti del romanzo che doveva continuare la Coscienza, con Zeno ormai vecchio.

I temi

La vecchiaia, la malattia vera o immaginata, il desiderio, l’autoinganno. I personaggi di Svevo si danno sempre buone ragioni per quello che fanno, e il narratore ci mostra la distanza tra le ragioni e i fatti.

Stile e lingua

L’italiano di Svevo è quello di un triestino che pensava in dialetto e lavorava in tedesco: un po’ rigido, a volte scorretto, ma preciso. L’ironia nasce proprio dalla lentezza con cui il narratore segue i pensieri del personaggio.

Riassunto parte per parte

Le novelle di Svevo non formano un libro unico. Ecco le principali, nell’ordine delle nostre pagine.

La novella del buon vecchio e della bella fanciulla

Un vecchio industriale, durante la guerra, si innamora di una ragazza conosciuta sul tram e la mantiene. Il cuore malato e i rimorsi lo spingono a scrivere un trattato morale per spiegare a sé stesso che cosa è successo. Muore con la penna in mano, senza averlo finito.

Vino generoso

A un matrimonio in famiglia un vecchio a dieta si concede il vino. È allegro, poi aggressivo. La notte sogna di essere in una caverna dove si deve scegliere chi morirà, e nel sogno propone la figlia. Al risveglio prova vergogna, ma non abbastanza da cambiare.

Una burla riuscita

Mario Samigli ha scritto un solo romanzo, Una gioventù, quarant’anni prima. L’amico Gaia gli fa credere che un editore di Vienna voglia tradurlo e gli fa firmare un contratto. La burla viene scoperta, ma il denaro della finta caparra, cambiato al momento giusto, rende davvero qualcosa. Mario continua a scrivere favole.

Corto viaggio sentimentale

Il signor Aghios viaggia in treno da Milano a Trieste, lontano per poco dalla moglie. Osserva i compagni di viaggio, si immagina libero e giovane, fa amicizia con un ragazzo. Il racconto si interrompe prima dell’arrivo.

I frammenti del vecchio Zeno

Il vecchione, Le confessioni del vegliardo, Umbertino, Il mio ozio e Un contratto sono gli ultimi scritti di Svevo. Zeno Cosini, settantenne, riprende a scrivere per curarsi della vecchiaia: parla del nipotino Umbertino, dell’ozio, della paura di morire.

Da ricordare

• Novelle quasi tutte postume, edite nel 1929 e nel 1949.
• Testi principali: Una burla riuscita, Vino generoso, La novella del buon vecchio.
• Temi: vecchiaia, malattia, autoinganno.
• Ironia del narratore che smonta le buone ragioni dei personaggi.
• I frammenti del vecchio Zeno: il seguito mancato della Coscienza.

Come studiarla

A scuola le novelle di Svevo si leggono quasi sempre accanto alla Coscienza di Zeno, e il collegamento è naturale. I protagonisti sono vecchi, malati o convinti di esserlo, e raccontano la propria vita cercando di darsi ragione. Il vecchio della «novella del buon vecchio e della bella fanciulla» scrive un trattato per dimostrare che il suo amore era virtuoso; il protagonista di Vino generoso si scusa con sé stesso dopo un sogno terribile. In entrambi i casi la scrittura è un modo di ingannarsi. Una burla riuscita ha invece un tono più leggero ed è quasi un autoritratto ironico: Mario Samigli, autore di un solo romanzo dimenticato, somiglia molto allo Svevo che per vent’anni aveva smesso di pubblicare. I frammenti del vecchio Zeno, infine, mostrano come l’autore stesse pensando a un seguito del suo romanzo più famoso.

Perché leggerla

Perché Una burla riuscita e Vino generoso si leggono in un’ora e fanno capire subito che cos’è l’ironia sveviana. Sono un buon ponte verso la Coscienza di Zeno.

Domande frequenti

Quando escono le novelle di Svevo?

Poche in vita, in rivista; quasi tutte in volumi postumi, nel 1929 e nel 1949.

Qual è la più famosa?

Una burla riuscita, la storia dello scrittore fallito Mario Samigli.

Che legame hanno con la Coscienza di Zeno?

Il vecchione, Le confessioni del vegliardo e gli altri frammenti dovevano formare un seguito, con Zeno vecchio.

Di che cosa parla Vino generoso?

Di un vecchio che a una festa beve troppo e nella notte sogna la propria morte.

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