Storia del genere umano: riassunto e analisi

Mappa concettuale

Tutta la Storia del genere umano in una pagina: che cos’è, i primi uomini, gli interventi di Giove, la Verità, Amore, stile e pensiero. Clicca sull’immagine per ingrandirla.

La Storia del genere umano è l’operetta con cui Leopardi apre il libro. È un mito in prosa: racconta in poche pagine l’intera vicenda dell’umanità, dai primi uomini felici alla condizione moderna, e spiega perché la vita, conosciuta per quello che è, diventa insopportabile.

Fa parte delle Operette morali. Per l’autore vedi Giacomo Leopardi: biografia e opere.

Contenuto

I primi uomini nascono bambini in una terra piccola e senza stelle, ma la credono infinita e vivono felici di speranze. Crescendo si annoiano. Giove allora ingrandisce il mondo, crea il mare, l’eco, il popolo dei sogni. La noia ritorna, e con essa la malvagità: gli dèi mandano il diluvio. Deucalione e Pirra, unici scampati, gettano pietre dietro le spalle e ripopolano la terra. Giove manda fra gli uomini alcuni fantasmi, Giustizia, Virtù, Gloria, Amor patrio, e un fantasma chiamato Amore. Ma gli uomini chiedono di conoscere la Verità, che la Sapienza aveva promesso di portare loro. Giove, irato, li accontenta e le dà dimora perpetua sulla terra, scacciando i fantasmi: gli uomini conoscono il vero e diventano infelicissimi. Solo Amore, figlio di Venere Celeste, diverso dal fantasma omonimo, accetta di scendere ogni tanto a consolare qualcuno.

Temi

I temi sono le illusioni come fonte di felicità, la noia e la Verità che distrugge.

Stile e lingua

Prosa solenne, con il «narrasi» iniziale che imita il tono del mito antico e un lessico elevato, ricco di latinismi.

Contesto

Il Dizionario Biografico degli Italiani ricorda che venti operette, il corpo dell’opera, furono scritte fra il gennaio e il dicembre 1824; altre seguirono nel 1825, nel 1827 e nel 1832. La prima edizione uscì a Milano presso Stella nel 1827. La seconda edizione fiorentina del 1834 accolse i due dialoghi del 1832, il venditore d’almanacchi e Tristano, mentre Leopardi decise di non pubblicare il Copernico e il Dialogo di Plotino e di Porfirio, del 1827; la stampa napoletana del 1835 che li prevedeva fu bloccata dalla censura.

Poetica e pensiero

L’operetta contiene già il nucleo del pensiero leopardiano: gli uomini sono felici finché credono alle illusioni, e la conoscenza del vero toglie loro ogni valore. Giove lo dice chiaramente: tolti i fantasmi, dalla vita mancherà ogni valore e ogni rettitudine.

L’unica eccezione è l’amore vero, che ridà per un tempo le speranze dei primi anni a chi lo prova.

Analisi stilistica

L’incipit usa il passivo impersonale «Narrasi», formula da racconto mitico, e un periodo lungo costruito su congiuntivi («fossero creati», «fossero nutricati»). Il paragone con l’infanzia di Giove lega subito la storia umana alla mitologia classica.

Critica letteraria

Il Dizionario Biografico definisce la Storia del genere umano un’«allegoria solenne» tramata di ricordi platonici, con cui si apre il discorso delle Operette. La voce Treccani online ricorda che il «tedio», la grande malattia spirituale dei romantici, è il tema intorno a cui le Operette costruiscono la loro interrogazione.

Domande frequenti

Perché i primi uomini sono felici?

Perché credono infinito un mondo piccolo e vivono di speranze.

Che cosa porta la Verità?

La conoscenza piena del vero, che rende gli uomini infelicissimi.

Chi consola gli uomini alla fine?

Amore, figlio di Venere Celeste, che scende di tanto in tanto.

Vedi anche: Operette morali · Giacomo Leopardi: biografia e opere · tutte le opere italiane