Inferno canto 13: Pier della Vigna e i suicidi

Passato il Flegetonte, Dante entra in un bosco senza sentieri, con foglie scure, rami nodosi e spine velenose al posto dei frutti. Sui rami fanno il nido le Arpie, uccelli mostruosi con il volto di donna. È il secondo girone del settimo cerchio, quello dei suicidi e degli scialacquatori. Dante sente lamenti ma non vede nessuno, finché Virgilio gli dice di spezzare un ramoscello. Dal ramo esce sangue insieme a una voce: è Pier della Vigna, che fu segretario di Federico II. Racconta che l’invidia della corte lo fece cadere in disgrazia e che si tolse la vita per sdegno, ma giura di non aver mai tradito il suo signore. Spiega poi come le anime dei suicidi diventano piante e che non riavranno mai il corpo. Arrivano di corsa due scialacquatori inseguiti da cagne nere, che sbranano uno di loro. Un cespuglio ferito, un fiorentino anonimo, chiude il canto.

• Il contrappasso: chi ha rifiutato il proprio corpo resta senza corpo, chiuso in un tronco.
• Pier della Vigna parla con uno stile pieno di figure retoriche, lo stesso che usava nella cancelleria di Federico II.
• Il ramo che sanguina riprende un episodio dell’Eneide, quello di Polidoro.
• Gli scialacquatori, violenti contro i propri beni, vengono inseguiti e sbranati dalle cagne.
• Il fiorentino del cespuglio ricorda il legame tra Firenze, Marte e il Battista, protettore della città.

Versi 1-15

Nesso non era ancora arrivato di là dal fiume quando entrammo in un bosco che nessun sentiero segnava. Le foglie non erano verdi ma di colore scuro, i rami non lisci ma nodosi e contorti, e non c’erano frutti ma spine con il veleno. Non hanno macchie così aspre e così fitte quelle fiere selvatiche che odiano i luoghi coltivati tra Cecina e Corneto. Qui fanno il nido le brutte Arpie, che cacciarono i Troiani dalle Strofadi con il triste annuncio delle sventure future. Hanno ali larghe, colli e volti umani, piedi con gli artigli e il grande ventre pennuto, e fanno lamenti sugli alberi strani.

Versi 16-30

E il buon maestro cominciò a dirmi: «Prima di andare più avanti sappi che sei nel secondo girone, e ci resterai finché non arriverai all’orribile sabbia. Perciò guarda bene, e vedrai cose che, se te le raccontassi, toglierebbero fede alle mie parole». Io sentivo da ogni parte trarre guai e non vedevo chi li facesse, così mi fermai tutto smarrito. Credo che lui credesse che io credessi che tante voci uscissero da gente nascosta da noi tra quei tronchi. Perciò il maestro disse: «Se spezzi un ramoscello da una di queste piante, i pensieri che hai si riveleranno tutti sbagliati».

Versi 31-45

Allora allungai un poco la mano e colsi un rametto da un grande pruno, e il suo tronco gridò: «Perché mi spezzi?». Poi, dopo che si fu fatto scuro di sangue, ricominciò a dire: «Perché mi strappi? Non hai nessuno spirito di pietà? Fummo uomini, e ora siamo diventati sterpi: la tua mano dovrebbe essere più pietosa anche se fossimo state anime di serpi». Come un tizzone verde che brucia da un capo e dall’altro geme e cigola per l’aria che ne esce, così da quel ramo spezzato uscivano insieme parole e sangue. Per questo lasciai cadere la cima e rimasi come un uomo che ha paura.

Versi 46-57

«Se lui avesse potuto credere prima, anima ferita», rispose il mio saggio, «ciò che ha visto solo nei miei versi, non avrebbe steso la mano contro di te. Ma la cosa incredibile mi ha fatto spingerlo a un’azione che pesa a me stesso. Ma digli chi fosti, così che come rimedio rinfreschi la tua fama nel mondo, dove gli è concesso tornare». E il tronco: «Mi alletti così con le tue dolci parole che non posso tacere, e a voi non dispiaccia se mi trattengo un poco a parlare».

Versi 58-78

«Io sono Pier della Vigna, colui che tenne tutte e due le chiavi del cuore di Federico II, e che le girai, chiudendo e aprendo, così dolcemente che allontanai quasi ogni altro dal suo segreto. Fui così fedele al glorioso incarico che ci persi il sonno e la salute. La prostituta che non distolse mai gli occhi dalla corte di Cesare, morte comune e vizio delle corti, infiammò contro di me tutti gli animi, e gli infiammati infiammarono Augusto, tanto che gli onori lieti si trasformarono in tristi lutti. Il mio animo, per un gusto sdegnoso, credendo di sfuggire al disprezzo con la morte, mi rese ingiusto contro me stesso, che ero giusto. Per le nuove radici di questo legno vi giuro che non ruppi mai la fede al mio signore, che fu così degno d’onore. E se uno di voi torna nel mondo, conforti la mia memoria, che giace ancora per il colpo che le diede l’invidia».

Versi 79-90

Il poeta aspettò un poco e poi mi disse: «Visto che tace, non perdere tempo, ma parla e chiedigli, se vuoi sapere di più». Gli risposi: «Domandagli tu ciò che credi possa soddisfarmi, perché io non potrei: tanta pietà mi stringe il cuore». Perciò ricominciò: «Così quest’uomo faccia volentieri ciò che le tue parole chiedono, spirito incarcerato, ti piaccia ancora dirci come l’anima si lega in questi nodi, e dicci, se puoi, se qualcuna si libera mai da queste membra».

Versi 91-108

Allora il tronco soffiò forte, e poi quel vento si trasformò in queste parole: «Vi risponderò in breve. Quando l’anima feroce si stacca dal corpo da cui lei stessa si è sradicata, Minosse la manda al settimo cerchio. Cade nella selva e non le è scelto un posto, ma dove la fortuna la scaglia lì germoglia come un chicco di spelta. Spunta come un virgulto e poi come una pianta selvatica: le Arpie, nutrendosi delle sue foglie, le danno dolore e al dolore una via d’uscita. Come le altre anime, andremo a riprendere i nostri corpi, ma nessuna se li rivestirà, perché non è giusto avere ciò che uno si toglie. Li trascineremo qui, e per la triste selva saranno appesi i nostri corpi, ciascuno al pruno della sua ombra nemica».

Versi 109-129

Stavamo ancora attenti al tronco, credendo che volesse dirci altro, quando fummo sorpresi da un rumore, come chi sente arrivare il cinghiale e la caccia verso il suo posto, e sente le bestie e le frasche che si spezzano. Ed ecco due a sinistra, nudi e graffiati, che fuggivano così forte da rompere ogni ramo del bosco. Quello davanti gridava: «Ora accorri, accorri, morte!». E l’altro, che si sentiva troppo lento, gridava: «Lano, le tue gambe non furono così agili alle giostre del Toppo!». E forse perché gli mancava il fiato, si raccolse con un cespuglio in un unico groviglio. Dietro di loro la selva era piena di cagne nere, affamate e veloci come levrieri liberati dalla catena. Misero i denti in quello che si era nascosto, lo fecero a brani e poi portarono via quelle membra doloranti.

Versi 130-151

Allora la mia guida mi prese per mano e mi condusse al cespuglio, che piangeva inutilmente dalle ferite sanguinanti. «O Iacopo da Santo Andrea», diceva, «che ti è servito farti riparo di me? Che colpa ho io della tua vita colpevole?». Quando il maestro gli fu sopra, disse: «Chi fosti tu, che da tante punte soffi fuori con il sangue un discorso doloroso?». E lui a noi: «O anime che siete arrivate a vedere lo strazio indegno che mi ha separato dalle mie fronde, raccoglietele ai piedi del triste cespuglio. Io fui della città, Firenze, che cambiò il suo primo patrono, Marte, con il Battista, per cui quello con la sua arte la renderà sempre triste. E se non fosse che sul passaggio dell’Arno resta ancora qualche immagine di lui, quei cittadini che poi la rifondarono sulla cenere lasciata da Attila avrebbero lavorato invano. Io feci della mia casa la mia forca».